Di dalam kendaraan saya mengamati, dua bangku memanjang yang saling berhadapan, yang bisa diisi penumpang lima pada satu barisnya dan baris yang lain dengan enam atau tujuh penumpang. Selain itu, terdapat juga satu lagi bangku tembak atau bangku tempel.

Pemandangan ini tidak berubah dari apa yang saya juga alami ketika pertama kali sampai ke Bandung tahun 1996. Empat belas tahun berlalu, tidak banyak perubahan. Yang jelas berubah hanya rute-rute yang semakin dibuat ruwet dan membuat pusing plus jalanan Bandung yang menjadi ajang off-road.

Bentuk-bentuk angkot di atas, yang persis sama dengan yang saya naiki dulu, mungkin saja sudah ada jauh sebelum saya datang. Belasan tahun lewat, tapi tingkat kenyamanan tetap sama. Bagi saya dulu pelayanan seperti itu adalah nyaman, tetapi apakah itu berarti tidak ada perubahan? Belum lagi kalau kita mau membandingkan dengan pelayanan angkutan publik di negara tetangga seperti Singapura ataupun yang sedikit lebih jauh seperti Korea dan Jepang?

Siapa yang bertanggung jawab di sini? Apakah kita memiliki visi untuk perubahan untuk sistem pelayanan transportasi yang lebih baik? Kota yang baik adalah kota yang memiliki sistem transportasi yang baik. Sistem yang mampu membuat penduduk atau pengguna dapat menikmati pergerakan dengan aman dan nyaman. Ini seharusnya yang menjadi visi pemerintah atau penguasa terhadap kota atau daerahnya.

Pernah saya bermimpi. Saya membayangkan ada angkutan bawah tanah (subway) di sepanjang jalan dago. Yang menghubungkan terminal dago di atas sampai ke Bank Indonesia di jalan Merdeka. Mimpi saya juga tidak berhenti di situ. Saya bermimpi ada subway dari cicaheum yang melewati jalan Suci terus menuju Cikapayang dan melintas lewat lembah sungai Cikapundung dan terhubung ke jalan pasteur. Tentunya ada penghubung yang melalui Jalan Cihampelas dan menyambung ke Stasiun Bandung, sehingga penumpang kereta dari luar kota dapat berkeliling seantero kota Bandung dengan menggunakan kereta-kereta dalam kota dan subway tadi. Saya memimpikan lagi, nama kereta-kereta tersebut bisa diambil dari nama-nama daerah. Kereta Cicapas menghubungkan Cicaheum-Pasteur, Subway Damer untuk nama rute Dago – Merdeka, dll.

Ah, tapi untuk ini mungkin saya masih harus terus bermimpi.

Bandung, penghujung Mei 2010.

Sebenarnya kehidupan saya sendiri tidak lepas dari kampus. Dari satu kampus ke kampus lain, yang dimulai dari tahun 1996 hingga saat ini. Saya merasa beruntung karena akhirnya pekerjaan saya pun tidak lepas dari kampus.

Berada di kampus membuat anda berjiwa muda. Banyak bertemu orang-orang muda yang dinamis dan memiliki semangat yang tinggi. Orang-orang muda itu juga enak diajak berdiskusi, mengerjakan sesuatu secara bersama-bersama dan giat. Idealisme di antara orang-orang muda itu jelas lebih nyata. Tidak dicemari oleh pikiran-pikiran yang terkait dengan kepentingan kekuasaan, golongan dan juga uang.

Jadi, apakah anda senang di kampus?

Sebenarnya kolaborasi bukan “barang baru”, karena tentu anda pernah bekerja secara kelompok ketika mengerjakan tugas di bangku kuliah. Nah, prinsip yang sama juga berlaku pada saat pengerjaan penelitian.

Kolaborasi membuat kita bisa saling melengkapi. Coba lihat contoh berikut. A memiliki data, B memiliki kemampuan analisis tapi tidak memiliki data, C memiliki kemampuan menulis tapi tidak memiliki kemampuan analisis dan tidak punya data. Jika mereka berkolaborasi, maka ABC bisa membuat sebuah penelitian yang bagus.

Anda dan saya mungkin salah satu dari A, B atau C tersebut? Jika anda salah satunya, carilah rekan-rekan yang bisa saling melengkapi membuat anda bisa melakukan riset secara kolaborasi.

Saya amati, orang-orang dari Asia Tenggara jarang memiliki latar belakang programming, ujarnya. Mungkin anda senang menggunakan program yang sudah jadi, bikinan perusahaan-perusahaan IT atau import dari negara luar. Banyak kemudahan yang memang ditawarkan oleh program-program tersebut. Anda tinggal “push the button” dan mendapat hasilnya dalam sekejap.

Tapi justru itu kelemahannya. Apakah anda persis tahu “otak” dibalik bagaimana pengerjaan program tersebut?

Jika anda tahu programming, maka anda akan tahu step by step bagaimana program menghitung atau menjalankan perintah-perintah tersebut.

Menarik dan sekaligus tamparan keras buat saya.

***

Suatu pagi yang dingin di Belanda di awal Januari 2006 saya akan pergi ke suatu alamat di kota Arnhem untuk tes TOEFL.  Berbekal sandwich buatan sendiri yang sudah saya siapkan malam sebelumnya, saya bergegas menuju stasiun Enschede. Tiket sudah saya siapkan sebelumnya supaya tidak mengantri dan jadinya malah ketinggalan kereta.  Perjalanan yang saya tempuh dari Enschede memakan waktu sekitar 1 jam 45′ . Tes yang dilakukan pukul 9:00 pagi membuat saya harus berangkat paling tidak jam 6:30 waktu Belanda teng dari stasiun Enschede.

Udara winter memang tidak bersahabat, terutama winter di Belanda, pikir saya. Sewaktu-waktu salju bisa turun yang membuat repot ketika berjalan dan becek. Syukurlah pagi itu tidak ada salju walaupun mungkin waktu itu udara sekitar 5 derajat celcius. Suasana gelap ketika kereta berangkat karena masih pukul 6:30. Saya harus ganti kereta beberapa kali karena pagi itu tidak ada kereta langsung ke Arnhem. Orang-orang di kereta terlihat cuek. Semua mengenakan jaket winter yang tebal dan penutup kepala. Mereka kebanyakan berperawakan separuh baya, yang menunjukkan kebanyakan adalah para pekerja kantor ataupun karyawan-karyawan perusahaan.

Di tengah perjalanan, sesekali aku mengudap sandwich yang kubawa tadi. Kuteguk air keran yang kubawa dalam botol plastik bekas, aku mencoba memandang keluar menembus kesunyian pagi. Ah, sang surya masih lelap di peraduannya. Pukul 08:15 aku tiba di stasiun Arnhem. Orang-orang bergegas berlalu lalang meninggalkanku yang masih mencari-cari rute ke alamat yang kutuju. Kudapati sebuah peta di bagian luar stasiun dan kubandingkan dengan peta kecil di genggamanku. Sambil menduga-duga aku berjalan ke arah yang kurasa benar. Pagi itu di luar stasiun masih terlihat sepi dan gelap. Aku ragu untuk bertanya ke orang-orang karena udara yang dingin seperti membuat orang enggan berhenti. Akhirnya setelah berjalan sekitar 15′, kudapati nama jalan yang kucari. Hanya nama gedungnya yang kucari tidak ada tertulis di sekitar jalan tersebut. Dan aku tidak suasana sekitar pun masih terlihat sepi sekali. Akhirnya, kucoba mencari-cari ke sekitar sampai sekitar 10′ sebelum waktu tes berlangsung, namun tidak ketemu. Udara yang dingin menambah kegalaun.

Di tengah kebingunganku, tiba-tiba aku disapa seorang wanita separuh baya, mungkin berumur di atas 40 tahun. “Morning, are you looking for a place for a toefl test?” ujarnya. “Yes”, kubilang padanya. “I am the toefl test officer, come and follow me, ” katanya. Tiba-tiba ada suasana seperti menjadi sangat cerah.  Aku tidak banyak berbicara dan mengikuti langkahnya.

***

Pagi itu, Tuhan pakai petugas toefl menjadi peri penolongku.

Menuliskan apa yang paling berkesan dalam hidup tentu tidak gampang. Bagi sebagian besar orang mungkin banyak sekali hal yang berkesan, bagi sebagian besar lagi mungkin tidak atau (telah) terlupakan.

Ketika pertanyaan tersebut ada di benak saya, pikiran saya teringat pada beberapa hal. Mungkin saya bisa menjawab ‘keberhasilan’ masuk ke PTN, mendapatkan juara, atau hal-hal lain. Tetapi saya memilih sesuatu yang berbeda. Untuk dua hal itu saya memberi contoh dari kegagalan dan hal yang menyenangkan bagi saya dan bagaimana itu berkesan dan mempengaruhi jalan saya berikutnya.

***

Esai pertama yang saya tuliskan adalah tentang perjalanan saya di waktu kecil dan sampai kelas menengah. Orang tua membesarkan saya di Palembang, sementara saya dilahirkan di Yogyakarta dan keluarga besar kami masih tinggal di Sumatera Utara. Artinya, kami perlu menghabiskan waktu berpuluh-puluh jam perjalanan dari satu tempat  ke tempat lainnya. Tapi saya itu bagi saya menyenangkan. Bahkan impian liar saya waktu kecil adalah menjadi sopir karena kagum dengan betapa lihainya ia menyusuri jalan berkelok angka delapan di antara Padangpanjang dan Bukit Tinggi sampai ke Padang Sidempuan dan melewati kendaraan-kendaraan lain dengan cepat tanpa takut sedikitpun. Yang saya nikmati adalah ketika saya melewati kota-kota besar seperti Jambi, Bukit Tinggi, Pekanbaru dan kota-kota lainnya. Angkot dari setiap kota yang terlihat berbeda. Nama-nama dari kota-kota yang terkesan asing tetapi mencirikan lokal yang menarik terdengar. Jenis-jenis makanan yang berbeda tetapi menggoyang lidah. Bahasa daerah yang berbeda dari satu provinsi ke provinsi lain, termasuk juga arsitektur bangunan-bangunannya yang berbeda-beda. Bangunan atap sumatera barat mulai terlihat ketika kita memasuki perbatasan antara Jambi dan Sumatera Barat. Demikian juga ketika melewati Kota Bukit Tinggi dan menuju Padang Sidempuan. Pengalaman di atas, bagi saya, mempengaruhi “kecintaan” saya untuk bidang studi planologi yang saya tekuni sampai sekarang. Itulah yang kemudian saya tuliskan dalam essay saya tersebut.

Pengalaman kedua yang saya tuliskan dalam essay kedua adalah tentang ketika saya harus mendekam sekitar 40 hari di tempat tidur tanpa bisa kemana-mana ketika saya libur SMP. Karena kecelakaan dalam sebuah permainan anak “hide and seek”, saya harus menderita luka pada kaki yang cukup parah. Akibatnya masa liburan yang sedianya menyenangkan menjadi membosankan. Tapi, bagi saya itu adalah “pelajaran”. Pelajaran yang membuat saya akhirnya menikmati membaca buku-buku. Saya banyak mengisi waktu dengan membaca buku ketika kejadian tersebut, termasuk juga di antaranya buku-buku pelajaran. Kalau orang mungkin bilang “sengsara membawa nikmat”.

Kedua essay itu saya masukkan dalam lamaran saya ke “Chevening” dan Puji Tuhan waktu itu saya dipanggil untuk lolos ke tahap berikutnya. Tetapi saya tidak mengambil kesempatan pergi ke panggilan beasiswa Chevening karena sebelumnya sudah dinyatakan lolos untuk beasiswa Stuned.

***

Kalau sekarang ditanya apa saja hal yang paling berkesan dalam hidup, saya bisa menambahkan daftar yang lebih panjang, terutama sejak tahun 2004 ketika saya memulai studi S2 di Belanda. Saya tidak menyangka untuk kesempatan bisa menjalani negara-negara lain dan saya benar-benar bersyukur (pada Tuhan) buat semua ini. Tidak berarti perjalanan saya mulus terus, tetapi apa yang saya ingat adalah untuk setiap kejadian ada sesuatu yang Tuhan rencanakan, termasuk juga ketika mengalami kesulitan.

Nah, salah satu kendala yang dialami sebagian orang atau sebagian besar orang adalah mencari sumber dana untuk pergi ke tempat konferensi. Uang yang perlu dikeluarkan mungkin tidak sedikit. Mulai dari biaya pendaftaran, biaya perjalanan dan akomodasi. Sebagai contoh, jika konferensi yang anda akan ikuti berada di Jerman, maka biaya yang perlu anda keluarkan kira-kira sekitar 300 euro untuk pendaftaran, 1000 euro ongkos dan 300 euro biaya akomodasi. Belum lagi jika anda perlu membayar ongkos pembuatan visa sekitar 50 euro. Maka kurang lebih biaya yang anda butuhkan akan sebesar 1650 euro atau sekitar 23 juta rupiah. Biaya yang tidak murah bukan?

Tapi jangan patah semangat. Tetap ada kesempatan dan jalan jika anda berusaha.

Meminta dana langsung dari panitia

Biasanya, jika konferensi yang anda minati berskala global atau internasional, panitia konferensi akan menyediakan dana, setidaknya buat dana perjalanan untuk para peneliti dari negara dunia ketiga. “Beruntungnya”, Indonesia masih termasuk ke dalam kategori negara dunia ketiga, sehingga anda berkesempatan untuk melamar tersebut.

Walaupun di website konferensi tersebut tidak disebutkan bahwa mereka menyediakan dana, jangan ragu untuk mencoba atau melamar ke panitia. Email panitia tentu dapat anda temui di website konferensi. Hanya, ini umumnya bisa anda lakukan jika abstract paper anda dinyatakan diterima untuk dipresentasikan di konferensi tersebut.

Standard isi email yang anda perlu buat adalah anda jelaskan dalam isi email mengapa anda perlu mendapat bantuan dana, cantumkan judul abstract anda yang diterima (bila perlu lampirkan dalam bentuk attachment abstrak anda tersebut), cantumkan CV anda dan sebutkan anda juga bersedia melampirkan rekomendasi dari orang-orang yang mengenal anda dan pekerjaan anda jika memang diperlukan.

Yang di atas ini yang biasanya saya lakukan dengan tingkat keberhasilan beberapa kali, walaupun ada juga kesempatan proposal saya ditolak.

Menawarkan kerja part time ke panitia

Ini belum pernah saya lakukan, tetapi seorang rekan saya pernah melakukannya. Bahkan waktu itu ia tidak memiliki abstrak yang diterima di konferensi tersebut, tetapi karena dia menyatakan dia berminat sekali untuk menghadiri konferensi tersebut, tetapi tidak memiliki dana, dia menyebutkan dia bersedia bekerja selama konferensi asalkan diberi kesempatan untuk menghadiri konferensi tanpa perlu membayar biaya pendaftaran dan dicarikan tempat penginapan berbiaya murah atas biaya panitia. Beruntungnya waktu itu ia bisa terbang ke tempat konferensi dengan budget airline, jadi biaya perjalanan sangat-sangat murah.

Meminta dana dari kampus

Biasanya kampus akan mendukung jika ada dosen, peneliti atau mahasiswa yang akan mempresentasikan suatu karya ilmiah. Hanya mungkin prioritas utama diberikan kepada dosen atau peneliti tetap, sementara mahasiswa atau peneliti tidak tetap harus menunggu. Nah, anda bisa bernegosiasi dengan cara mengatakan anda minta kampus hanya membiayai sebagian. Sebagai contoh, biaya akomodasi saja, sementara biaya pendaftaran dan biaya perjalanan anda cari di tempat lain. Biasanya, kalau demikian biaya pendaftaran anda bisa bernegosiasi dengan panitia konferensi sehingga anda mendapatkan keringanan atau pembebasan biaya konferensi. Nah untuk biaya perjalanan bisa anda cari dengan cara lain lagi.

Meminta dana dari organisasi internasional

Ini bisa dijadikan alternatif juga. Anda bisa bernegosiasi dan meminta dana, jika bidang yang anda presentasikan sejalan dengan minat organisasi internasional tersebut. Silakan anda gunakan google untuk mencari organisasi internasional yang satu bidang dengan topik anda.

Bagaimana pengalaman anda?

1. IPK saya rendah. Banyak beasiswa memang mensyaratkan beasiswa sebagai salah satu alasan, tapi tidak semuanya. Ada juga yang titik beratnya tidak di beasiswa, tapi di kemampuan-kemampuan lainnya, seperti kemampuan bahasa, pengalaman anda, minat anda, prestasi anda di bidang lain. Ingat, beasiswa tidak diberikan kepada orang yang ber-IPK 4.0 saja.
2. Saya tidak tahu kemana mencari beasiswa. Kemudahan yang ada di jaman sekarang, membuat kita tinggal mencari informasi beasiswa di internet. Masukkan kata “beasiswa” atau “scholarship” tambah dengan “bidang yang anda minati”, anda akan menemukan informasi yang anda butuhkan. Selain itu, kunjungi pengumuman-penguman resmi di fakultas atau kampus anda. Biasanya ada informasi beasiswa di sana.
3. Saya tidak bisa menulis surat lamaran / esai / statement of purpose. Memang tidak gampang menulis surat demikian apalagi menceritakan sesuatu tentang diri anda dengan bahasa yang formal dan menarik bagi pembaca. Jangan takut untuk hal ini, mulailah dengan latihan, latihan dan latihan. Jika anda sudah selesai menulisnya, mintalah rekan anda, dosen anda, orang tua, saudara untuk membaca. Minta masukan dari mereka dan jangan segan minta tolong mereka memberi masukan kelebihan anda yang belum anda tuliskan.
4. Saya tidak layak mendapatkan beasiswa. Tidak ada yang tidak layak. Beasiswa diberikan sebagai investasi bagi sumber daya manusia. Karena itu tidak semua beasiswa diberikan karena anda layak, tetapi karena anda memiliki kemauan untuk maju. Jadi, jika anda memang ingin maju, itu akan menjadi poin penting yang dihargai pemberi beasiswa.
5. Saya malu meminta rekomendasi kepada orang. Jangan takut. Orang-orang biasanya merasa terhormat ketika mereka diminta rekomendasi.  Tentunya anda harus mencari rekomendasi ke orang-orang yang mengenal anda agar ia bisa menuliskan sesuatu yang tepat tentang anda.
6. Saya tidak memiliki waktu untuk mencari beasiswa. Ingat, ketika anda mendapatkan beasiswa, anda itu akan membayar investasi waktu yang anda berikan. Coba bayangkan kalau anda mendapat beasiswa pendidikan selama dua tahun. Itu artinya sama saja anda digaji dua tahun atau orang yang bekerja dua tahun sementara anda menggunakan waktunya untuk studi (investasi yang lain lagi)!
7. Saya punya cukup uang dari orang tua. Beasiswa tidak semata-mata buat orang yang tidak mampu. Ketika anda mendapat beasiswa, rasa percaya diri anda akan meningkat.